人们普遍认为，是探险家克里斯托弗·哥伦布将烟草带到了欧洲。在1492年的那次航行中，他的三名船员Rodrigo de Jerez, HectorFuentes 和 Luis de Torres在伊斯帕尼奥拉岛第一次发现烟草，而这里正是如今海地共和国和多米尼加共和国所在地。在他们登陆以后，当地的原住民向他们敬献了一种散发着特殊香气的干叶子。烟叶广布于几乎所有的加勒比海岛屿，哥伦布和船员们入驻的古巴当然也不例外。船员们向哥伦布汇报说，岛上的土著泰诺人（加勒比地区的土生印第安人，现已灭绝）抽着一种用芭蕉叶或是棕榈叶包裹着烟叶，卷制十分粗糙的烟卷，泰诺人称之为“Cohiba”。至于雪茄的英文“Cigar”是由西班牙语“Cigarro”演化而来，而西语的“Cigarro”则是来自于玛雅语的“sicar”，意识是抽烟。

哥伦布登陆美洲 

传播

自那以后，西班牙以及其他欧洲水手们都开始慢慢接受和养成了抽叶卷烟的习惯，当然也包括第一批抵达美洲大陆的欧洲拓荒者们。而将抽吸原始“雪茄”的习惯带到西班牙、葡萄牙以至法国的，极有可能是当时的法国驻葡萄牙大使Jean Nicot，而烟草中的生物碱，俗称“烟碱”的尼古丁（nicotine）正是来自他的名字。之后，烟草传播到意大利，而著名的沃尔特·雷利爵士（Sir Walter Raleigh）则是将烟草引入北美和英国，并使抽烟成为一种时尚的关键人物。到十六世纪中叶，烟斗在英国出现，这使得烟草在全欧洲流行起来。

1542年北美的弗吉尼亚和马里兰地区开始了烟草的商业种植，西班牙人也在古巴开设了第一家雪茄工厂。当时，美洲殖民地居民抽烟仅用烟斗，而雪茄则一直到1762年才由伊赛尔·帕特南（Isael Putnam）从古巴返回时引入。他从古巴服役归来，带着大量的古巴雪茄和烟草回到自己的家乡康涅狄格州，不久之后在哈特福德（Hartford）地区建立起雪茄工厂，并开始种植烟叶和生产雪茄，至今，康涅狄格州已成为世界重要的雪茄产地。

1592年前后，西班牙圣克莱门特号大帆船（San Clemente）装载着50公斤烟草种子通过阿卡普尔科（墨西哥南部港口）——马尼拉（菲律宾首都）贸易航道（Acapulco-Manilatrade route）抵达菲律宾。这些种子被分配给罗马天主教传教士们，因为他们发现菲律宾的气候和土壤非常利于种植出优质的烟叶。事实也证明了他们的观点，如今东南亚地区也已成为世界雪茄原料的主要产地之一。

西班牙大帆船  

十七世纪中期，明朝末年，湖南人曾明孝跟随同伴从广东下南洋谋生，漂洋过海来到吕宋岛（菲律宾北部），在当地种植甘蔗为生。当时的菲律宾烟叶种植已十分普遍，曾明孝跟着当地人学会了抽叶卷烟的习惯，并学会了烟叶种植技术。1668年左右，曾明孝带着赚来的家当和烟叶种子从吕宋返回中国湖南，与家人一起被当时的清朝政府强制迁往四川境内，并在什邡安家拓荒，开启了什邡乃至中国雪茄烟叶的种植历史。

流行在欧洲

在卷烟还非常少见的十九世纪，抽雪茄在英国成为一种新的时尚，著名诗人拉迪亚德.吉卜林（Rudyard Kipling）写下了著名的关于抽烟的诗——《未婚夫妻》（The Betrothed），在对比未婚妻玛姬和他抽烟的习惯时，他这样写道：这卑微呜咽的爱情和天赐的伟大尼古丁（The wee little whimpering Love and the great god Nick o' Teen），由此其对于雪茄的喜爱。

而古巴雪茄的快速崛起也得益于欧洲对优质雪茄的需求，为满足日益增长的欧洲雪茄市场，1821年西班牙国王费迪南德七世（Ferdinand Ⅶ）颁布法令，鼓励古巴雪茄大规模生产（当时古巴为西班牙殖民地），而西班牙也垄断了当时古巴雪茄的销售。

流行在美国

南北战争（American CivilWar）以后，抽雪茄在美国蔚然成风，雪茄生产成为重要的工业种类，在机械化生产到来之前，工厂招收大量的工人进行手工生产。十九世纪早期古巴和美国的雪茄工人们开展了很多罢工和游行活动来争取权益，这些早期的雪茄工人联盟也是现代工人工会的雏形。

卷制雪茄工作台

1869年，西班牙雪茄制造商韦森特·马丁内斯·伊波为躲避古巴争取独立的“十年战争”（TenYears' War）将威尔士亲王业务从重要的雪茄生产中心古巴哈瓦那转移到佛罗里达州的基韦斯特。其他制造商也纷纷效仿，由此基韦斯特成为另一个重要的雪茄生产中心。

1885年，伊波再次搬迁，在佛罗里达的坦帕市（Tampa）附近购买土地并建造了当时世界最大的雪茄工厂，这块被雪茄占有的土地由此被称为伊波市。同年，另一位制造商桑切斯之花的拥有者伊格纳西奥·哈亚（Ignacio Haya）在附近建造了自己的雪茄工厂，人们纷纷跟随过来，尤其是在1886年基韦斯特的一场大火以后。成千上万的烟草工人从基韦斯特、古巴和纽约来到这里，使得这里的雪茄年产量达到数百万支。1929年当地的产量达到巅峰，伊波市及西坦帕地区卷制了超过500,000,000（5亿）支“纯哈瓦那”雪茄，因此被称为“世界雪茄中心”。

伊波市一家雪茄工厂内 1920年  图/wikipedia

十九世纪末期的美国，雪茄已经成为身份的象征，1919年，时任美国副总统托马斯·马歇尔（Thomas Marshall）在国会上说："国家真正需要的是好的五分钱的雪茄。"不过，直到40年以后，雪茄才迎来了成熟的机械化生产，这使得“五分钱”的雪茄变为现实。

流行在中国

十九世纪末到二十世纪初，四川地区一些烟商开设雪茄烟作坊，专职雪茄烟的卷制、销售，至此，手工叶卷雪茄烟由自吸转变为商品，并形成产业。此后十余年时间里，在什邡当地各种品牌、各种价位的雪茄烟如雨后春笋般不断涌现。1918年什邡县人王叔言成立中国第一家专业化的雪茄生产作坊——益川工业社，在条子烟和手枝子烟的基础上，研制出类似青果的全叶卷雪茄烟，并在成都地区销售火爆，深受当地人喜爱，其产品也随着各地商队的行销国内，益川工业社名噪一时，其工人最多时达到1000多人，年产雪茄1亿多支。

益川工业社石碑