四川叶子烟其实是雪茄的初级状态，雪茄一开始就是用一整张烟叶卷起来后点燃抽的，哥伦布在南美登陆后看到当地土著抽的雪茄，其实就是叶子烟。
但是雪茄进入现代文明和工业化之后，有了更为准确的定义，我们现在提到的雪茄不仅仅是因为它用烟叶卷制的，而且还包括了完整的三部分结构，包括茄衣、茄套、茄芯。
雪茄的三部分全部由纯天然的烟叶制作，因此雪茄的品质与制作过程中所选用的烟叶的类型和品质有直接关系，就像葡萄酒的品质依赖于所用葡萄的品质一样。此外，制作雪茄的烟叶和制作葡萄酒的葡萄一样，都要经过发酵和熟成的步骤。
茄衣是雪茄中最昂贵的部分。茄衣烟叶的质量是决定雪茄品质的关键。用来制作顶级雪茄的茄衣叶子是专门指定的科罗霍烟草。
雪茄的第二层是茄套，它的功能是将雪茄卷在一起。茄套通常选用烟草植株上半部分日照较多、材质较粗的叶子，其张力足以把由三种、甚至四种不同烟叶卷成的茄心固定在一起。
雪茄的茄心不是一种烟叶，手工折叠的茄心：3种不同的烟叶、3种不同的成熟时间、3种不同层次的味道
手制雪茄和机制雪茄的最根本区别在茄心。切开一支机制雪茄，你会发现其茄心基本上由碎叶组成，而手制雪茄的茄心则是由整片的烟叶卷成。这就决定了尺寸长的雪茄只能由手工卷制而成，机器是制不出长的茄心的。
在较粗大的雪茄中，茄芯有时候使用四种不同类型的叶子。取自烟草植株顶部的浅叶，颜色深而味道浓郁，这主要是由于日照时间长而油脂过多。它们至少需要熟成两年以上的时间，才能用来制作雪茄。
好的茄衣、茄套、茄心最终才构成了一支好的雪茄。所以叶子烟和雪茄既相似其实又完全不同。
